Se trataba del terremoto más potente sufrido por Japón hasta la fecha, y el quinto si se lo compara con los más violentos movimientos telúricos de los que se tiene registro en el mundo.

Con el correr de los días, la cifra de fallecidos y desaparecidos ocasionados en el terremoto y el tsunami se incrementó. Según los últimos reportes de la policía, estos desastres han causado 3.373 muertos confirmados, 6.746 desaparecidos y 1.879 heridos, aunque se teme que estas cifras sean mucho mayores.

Pero al horror causado por estos hechos se sumó la amenaza nuclear: el terremoto afectó gravemente cuatro de los seis reactores de la central nuclear de Fukushima, provocando fugas radioactivas que, según difundió la prensa, habrían sobrepasado entre cien y diez mil veces los límites legales.

Estas fugas, según admitió el gobierno, “podrían afectar la salud humana”. Asimismo, las autoridades anunciaron la evacuación de los habitantes que viven a diez kilómetros alrededor de Fukushima, mientras que los que viven entre los diez y los veinte kilómetros serán evacuados próximamente. Además, se le ha pedido a quienes viven entre los veinte y los treinta kilómetros que permanezcan en sus casas con las ventanas cerradas, y se han repartido más de 200.000 dosis de yodo para proteger a los habitantes de los efectos de la radiación.

¿Nuclear? No, gracias

El accidente de la central japonesa reavivó el debate sobre la viabilidad de la energía nuclear, en un momento en que, pese a las críticas de la sociedad civil organizada, estaba ganando terreno en los países desarrollados y en las potencias emergentes.

"Lo sucedido en Japón representa un corte en la historia del mundo desarrollado", indicó la canciller alemana Angela Merkel, anunciando que Alemania cerrará temporalmente siete de las 17 centrales que tiene en funcionamiento. Merkel tomó esta decisión luego de haber inicialmente impulsado una ley que prorrogaba la vida útil de las plantas, y que contó con una fuerte oposición de la ciudadanía alemana.

Por su parte, el gobierno de Suiza también puso en suspenso varios proyectos de renovación de sus centrales nucleares.

A su vez, el primer ministro Vladimir Putin ordenó examinar el futuro del sector nuclear en Rusia, mientras que la Unión Europea debatirá en una reunión extraordinaria en Bruselas sobre realizar pruebas de resistencia en sus centrales nucleares.

En Francia, los ambientalistas reclaman que se implemente un referéndum para decidir el futuro de la energía nuclear en el país, mientras que el presidente conservador Nicolas Sarkozy dijo que su gobierno apoyaba este tipo de energía y que Francia era “el país con el sector nuclear más seguro".

Mientras tanto, en América Latina, el país que el año pasado sufrió uno de los peores terremotos de su historia está dando sus primeros pasos para la instalación de una planta nuclear. El lunes, durante la visita a Chile del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, el gobierno de Sebastián Piñera tiene previsto firmar un protocolo de desarrollo nuclear. Hecho que genera grandes críticas entre los ambientalistas, que señalan con preocupación que, al igual que Japón, Chile es un país sísmico.